Verkosta on monenlaista hyötyä liiketoiminnan harjoittamisessa. Internetin mahdollistamaa liiketoimintaa kutsutaan verkkoliiketoiminnaksi (e-business). Verkkoliiketoimintaa on kaikki liiketoiminta, jossa käytetään verkkopohjaisia teknologioita asiakkaiden ja liikekumppanien palvelemiseen. Verkkoliiketoimintaan kuuluvat esimerkiksi sähköinen asiointi, intranetit ja extranetit, sisällönhallinta ja sähköpostimarkkinointi. Verkossa syntyy myös koko ajan täysin uusia liiketoimintamalleja, kuten verkkomainonta ja digitaaliset tuotteet.
Sähköinen kaupankäynti eli verkkokauppa (e-commerce) on yksi verkkoliiketoiminnan osa-alueista. Verkkokaupalla tarkoitetaan tuotteiden ja palveluiden ostamista, myymistä ja maksamista verkossa. Verkkokauppa on olennainen osa verkkoliiketoimintaa, mutta kaikki verkkoliiketoiminta ei välttämättä ole verkkokauppaa. Yksi tapa määritellä ero näiden kahden välillä on se, että verkkokaupassa eli sähköisessä kaupankäynnissä tapahtuu tuotteiden ja palveluiden ostamista ja maksamista.
Perinteinen tapa hahmottaa verkkokauppaa on ollut nähdä se myymälämyynnin vastakohtana. Myymälämyynnissä asiakas kävelee kauppaan, valitsee tuotteen myyjän asiantuntemusta hyödyntäen ja ostaa kassalta. Verkkokaupassa asiakas tekee tilauksen verkkokauppasivuston kautta ja maksaa sen verkkomaksuna tai luottokortilla. Nykyisin verkkokaupoista toimitetaan tilauksia kuljetuspalveluiden kautta tuhansiin noutopisteisiin ympäri Suomea. Verkkokauppiaalla on jo pitkään ollut vaihtoehtoja postimyynnille ja postikonttoritoimitukselle. Tilaukset voidaan toimittaa lukemattomiin noutopisteisiin tai kotiovelle (myös tuoretuotteet). Tuotteet voi myös noutaa myymälästä.
Joidenkin tuotteiden uudeksi ostotavaksi on myös noussut se, että kuluttaja käy ensin myymälässä tutkimassa ja arvioimassa tuotteita, ja ostaa sitten haluamansa tuotteen edullisimpaan hintaan verkosta. Tällainen asiointitapa sopii kuluttajille, jotka tietävät mitä haluavat ja välttävät näin jonottamisen. Suomessa tähän tarjoavat mahdollisuuden esimerkiksi Verkkokauppa.com ja Gigantti.
